Beste svaret
Wikipedia-artikkelen Decimation (romersk hær) kan gå nærmere inn på, decimering var imidlertid ikke en vanlig form for straff.
Decimering ble brukt oftere i perioder med nasjonal katastrofe av sjefer for å forhindre desertering, mytteri og feighet.
Polybius (3. århundre f.Kr.) kan gå nærmere inn på hvordan det gjøres nøyaktig:
Tribunen samler legionen og bringer de skyldige opp for å forlate rekkene, bebreider dem skarpt, og velger til slutt med lodd noen ganger fem, noen ganger åtte, noen ganger tjue av lovbryterne, så justerer man antallet som er valgt slik at de danner så nær som mulig den tiende delen av de som er skyldige i feighet. De som loddet faller på blir bastinadoed nådeløst […], resten mottar rasjoner av bygg i stedet for hvete og blir beordret til å slå leir utenfor leiren på et ubeskyttet sted. Da faren og frykten for å trekke det fatale partiet påvirker alle like, da det er usikkert hvem det vil falle, og når den offentlige vanære ved å motta byggrasjoner faller på alle likt, er denne praksisen som best beregnes både inspirere frykt og rette ulykken. [ Verdenshistorie , 6.38.2-4 ; tr. HJ Edwards]
Tidligste historiske oversikt over Decimation er i følge Livy «s The History of Rome, Book II: 59: Appius Claudius Sabinus Inregillensis hadde brukt desimering etter at styrkene hans spredte seg.
Han ringte etter å ha opplyst med full rettferdighet mot en hær som hadde vært falsk for militærdisiplin og hadde forlatt dens standarder, spurte han dem hver for seg hvor standardene var, hvor armene deres var. Soldatene som hadde kastet vekk armene sine, standardbærerne som hadde mistet sine standarder, og i tillegg til disse høvedsmennene og duplikariene som hadde forlatt rekkene, beordret han å bli pisket og halshugget. Av riksdagen ble hver tiende mann trukket med lodd for straff. Livy, The History of Rome, Vol. I 2.59:
Marcus Lici nius Crassus under Tredje servile krig (en som gjorde Spartacus beryktet)
I følge Histories of Appian , ofte var en trussel om desimering nok til å runde opp mennene til å kjempe. Julius Caesar gjorde det med sin 9. legion.
Å være meg selv vitnet om min liberalitet overfor deg før, skal jeg nå utføre vårt lands lov ved å desimere den niende legionen, hvor denne mytteriet begynte. «Straks gikk et rop opp fra hele legionen, og betjenter kastet seg for Cæsars føtter i bønn. Cæsar ga etter hvert litt, og foreløpig overførte han straffen for å bare utpeke 120 (som så ut til å ha vært opprørslederne), og valgte tolv av disse ved loddtrekning for å bli drept. En av de tolv beviste at han var fraværende da sammensvergelsen ble dannet, og keiseren drepte i stedet hans høvedsmann som hadde fulgt ham. Appian, The Histories, Book II-47 (p317)
Marcus Antonius etter Battle of Media under Parthian War .
Under det keiserlige Roma var desimering mindre vanlig enn under republikansk tid. I løpet av 18 desimerte den romerske sjefen Lucuis Apronius den tredje legionen Augusta ( Legio III Augusta ) etter at underenheten ble ødelagt av en geriljakrig i Afrika.
Beklager, mye av dette svaret er fra Wiki-artikkelen, jeg prøvde å krydre det litt med primærkilder.
Svar
Har ikke lyst til å undersøke hvor ofte det ble gjort, men formålet var veldig klart: det var en straff for enten alvorlig svikt eller massemyteri.
Tanken om desimering – som betyr på latin, drapet på hver tiende mann i en legion – var å påføre ofrene sine en så hard og vilkårlig straff at de overlevende ville være motbydelige for å tenke mytteri igjen.
Det er både praktisk og effektivt – du dreper en haug med mennesker for å få poenget ditt, du får fortsatt beholde 9/10 av enheten du straffet, og den fungerer også som en advarsel til andre enheter. Vilkårligheten med å bare drepe en av ti sprer frykten langt bedre, fordi ingen vil være den uheldige fyren.