Beste svaret
Jeg er enig i undervisningsfokuset. Mine Princeton-år var for flere tiår siden, men fokuset har ikke endret seg. Hvert fakultetsmedlem ble forventet å undervise undergrads, inkludert presidenten for universitetet. I min hovedfag i økonomi opplevde jeg og lærte blant annet Alan Blinder, Uwe Reinhardt og Burt Malkiel. I førsteårs-kjemi krevde John Turkevich oss å skrive temapapirer hver uke (‘hva? Temapapirer i kjemi? I tillegg til oppgavesettene! Jeg tror jeg skal se på hovedfag i econ’). Og Walter Kaufman gir innsikt i moderne europeisk litteratur på et kurs med bare 25 studenter. Generelt er eksponering for topp kvalitet og største navn blant fakultetet til andre universiteter noe begrenset til kandidatprogrammer, og noen fakulteter er ikke engang pålagt å undervise, men drive forskning eller ha andre akademiske sysler. Da jeg gikk på Harvard for min MBA, var jeg heldig å bli undervist av noen av de beste innen ledelsesfeltet, men Harvard-undergradsene fikk for det meste ikke se dem.
Jeg likte også historie levert av en annen responder om Carnegie og bygging av innsjøen ved Princeton. Jeg rodde noen tusen mil på innsjøen på mannskapet. Harvard hadde gode mannskaper OG alle fagskolene, så dette var ikke et enten-eller-valg. HBS hadde sitt eget mannskapsteam, atskilt fra kollegiet, med sine særegne åreblader av karmosinrød med et hvitt $ -tegn.
Svar
Som barn, et barnebarn av østlig Europeiske (jødiske) innvandrere, jeg ble betatt av forestillingen om Harvard / Princeton / Yale siden jeg var barn. Foreldrene mine var de første i familiene som gikk på college, men Ivy League representerte noe mye mer enn det for meg. Vi visste ikke noen som hadde gått på en Big 3-skole (og bare kjente en person – en genial onkel – som hadde gått på en hvilken som helst Ivy League-skole), så de virket som en annen verden.
Det var mitt Gatsby-grønne lys på slutten av kaien. En drøm. Muligens uoppnåelig. En mystisk fremstilling av storhet og prestasjon. For ikke å nevne oppnåelsen av Amerikansk drøm for familien min.
Jeg visste at jeg elsket å tenke på ideer, og jeg forestilte meg at det var de stedene der de smarteste studentene og de beste professorene lærte, tenkte, skrev, diskuterte og lærte om ideer. En kritisk masse av det gjennomtenkte og interessante og motiverte og strålende.
Jeg ønsket å fordype meg i sinnets liv, og de syntes å være de beste stedene for det. Som jeg ikke visste mye om noen høyskoler antok jeg at det var en grunn til at disse skolene hadde anseelse som de beste i Amerika, om ikke verden. Jeg betraktet deres vanvittig konkurransedyktige akseptrate som en fullmektig for kvalitet. Jeg ønsket at livet mitt skulle være magisk – og disse stedene, disse var (for meg) ting av legende, romantikk og mystikk.
Foreldrene mine presset meg ikke til å komme inn på disse skolene. Men – å være foreldre – de trodde at jeg var eksepsjonell, og kunne oppnå hva som helst hvis jeg tenkte på det. Jeg trodde ikke dem i det hele tatt, men ville så godt bevise at de hadde rett. Jeg ønsket at spesielt faren min skulle bli bevist riktig. (Det var så trist at han døde da jeg gikk på videregående skole, og han fikk aldri se det. Men jeg vet at han ville vært stolt av meg uansett hva jeg gjorde.)
Jeg jobbet hardt for å oppnå dette målet. Men, jeg var sterk i tvil om jeg målte meg intellektuelt med de største sinnene, og det var også veldig viktig for min egenidentitet å oppdage om jeg kunne komme inn. Jeg kom fra en offentlig HS som hadde en middelmådig oversikt over barna kommer inn på Ivy League-skoler. Så jeg følte at jeg hadde mye å bevise – jeg ønsket å teste meg selv på det jeg følte var den ultimate testen.
Jeg hadde ingen anelse om jeg ville komme inn på noen av disse skolene, så jeg fikk den store konvolutter var en enorm spenning. Hver gang en ankom, leste jeg brevet på rommet mitt, mens mamma ventet nede på dommen. Det første brevet var fra Princeton. Jeg husker at jeg gikk ned, og jeg trengte ikke engang å fortelle henne det. Moren min og jeg gjorde en liten jigg på kjøkkenet – hun, den nylige enken, som hadde kjempet så hardt for barna sine.
Og bestefaren min fikk vite at barnebarnet hans oppnådde det utenkelige. Han var på sykehjem over 90 år. Han kunne knapt høre, se eller gå, men tankene hans var skarpe. Han hadde blitt født i en landsby uten strøm. Han mistet nesten hele sin store familie i Holocaust. Han elsket den amerikanske drømmen, men følte sannsynligvis alltid at hans status i dette landet i beste fall var den som en besøkende. Da bestemor min formidlet nyheten til ham om barnebarnet hans når jeg kommer inn i Princeton, kan jeg ikke forestille meg hvordan det må ha fått ham til å føle seg.
Da jeg søkte, og etter at jeg kom inn, besøkte jeg disse skolene; atmosfæren til dem alle (ekstremt gamle akademiske institusjoner etter amerikanske standarder) avanserte bare auraen i tankene mine.
Nå kunne jeg snakke om hvorfor jeg valgte Princeton, hva jeg elsket med det, og hva var unik med det. Men spørsmålet vi ble stilt var: hvorfor jeg søkte.
Jeg søkte fordi jeg ønsket å oppnå det jeg forestilte meg å være det vanskeligste å oppnå. Jeg ønsket å oppleve det beste livet hadde å tilby, der det «beste» betydde noe jeg ville verdsette. For meg var Princeton – og de andre 2 – de beste. Det er derfor jeg søkte.