Beste svaret
Ingen vet. Saudiene sier ikke, og anslagene deres er kanskje ikke engang riktige. De hevder at de har omtrent 70 år med olje igjen, men de hevdet at det også for rundt 10 år siden.
Det er vedvarende rykter om at de må ty til aggressive utvinningsteknikker for å holde produksjonshastigheten oppe – hvis sant, det ville være et tegn på at deres lette oljedager er over for alltid.
De ser ikke ut til å kunne øke produksjonen så mye som de pleide å gjøre når de vil utøve (nedadgående) kontroll over oljeprisen, men kanskje de bare ikke vil at oljeprisen skal gå ned (saudiene har ikke lenger pengene til å overleve lave oljepriser lenge – deres offentlige utgifter er nå så høye at de trenger en høy oljepris for å unngå å bruke reservene).
Pragmatiske gjetninger kan være at produksjonen til dagens priser har ytterligere 20 eller så år til i Saudi-Arabia, med fallende (men fortsatt stor global målestokk) produksjon i ytterligere 20 år etter det . De kan godt ende opp med å bli den siste betydelige oljeprodusenten etter at alle andre har gått tom, men det vil ikke være med de høye prisene i dag, og deres totale inntjening er kanskje ikke like høy. Hvis olje blir sjelden og dyr, vil folk søke alternativer raskere. Da kan det være dyrt, men salgsvolumene vil være lave, så de totale inntektene vil være lave.
Svar
Ettersom den grønne revolusjonen fortsetter å spre seg over hele verden de neste tiårene, produsere olje vil bli mindre og mindre lønnsomt. Rundt 2050 vil oljeproduksjonen ikke lenger være lønnsom for de fleste nasjoner, og innen 2100 vil reservene være oppbrukt i Midt-Østen. Men Saudi-Arabia har en plan for dette.
Det ser ut til å være en slags gjennomgripende myte om at dagens oljebaserte økonomier ikke innser at olje ikke kan vare evig. Derfor, når oljemarkedet kollapser, vil alle disse nasjonene dø sammen med det. Åpenbart er dette usant. Hver og en av disse nasjonene, fra Angola til Saudi-Arabia, gjør allerede fremskritt for å diversifisere. Vision 2030-programmet, ledet av den såkalte «liberale» prins Mohammad bin Salman (som egentlig bare betyr at han er noen få skritt til venstre for ayatollahene), vil øke sektorer som turisme og forbruksvarer. Forhåpentligvis vil dette føre til at Saudi-Arabia flytter sine samfunnsnormer fra 1400-tallet til det 19.
Avslutningsvis vil slutten på olje i Saudi-Arabia og i alle oljebaserte økonomier bare være en mindre hikke da økonomiene deres diversifiserer, mest i navnet på å bevare makten, men med en bieffekt av liberalisering.