Melhor resposta
Com o devido respeito aos recursos etimológicos online, os primeiros usos de a expressão com louvor não é na verdade náutica e remonta a muito mais do que 1706.
A melhor maneira de determinar a origem de uma frase é examinar suas primeiras aparições no registro. Nossa frase aparece pelo menos já em 1612:
“ exército philips com voando cores enviadas recentemente para a Irlanda com um presente que o papa lhe deu, etc. ”
E a partir de 1625:
“ eles cobraram e trouxeram para o campo muitos homens, vnder voando cores , suas cores . ”
Assim, a expressão com louvor vem de um uso militar, referindo-se a um exército marchando com seus estandartes e faixas ondulando.
Não posso dizer quando a frase adotou seu sentido atual.
Resposta
“Cores” são a bandeira de qualquer unidade militar – terrestre ou marítima.
“Cores vivas” implica que uma vitória foi conquistada por essa unidade, como uma derrota poderia significa que as “cores” caíram nas mãos do inimigo.
Capturar a bandeira de um inimigo era um “grande negócio”.
Exibir a bandeira do vencedor era igualmente um “grande negócio ”Como em Iwo Jima.
Por que as bandeiras da guerra civil eram tão importantes
Ser portador de cor era considerado um marca de grande distinção e exigia um soldado de bravura extraordinária. A tarefa era carregar a bandeira para onde os oficiais do regimento dirigiam, enquanto desarmados e sob fogo. Mais importante ainda, os portadores de cores tinham que enfrentar o inimigo e nunca fugir e correr em retirada, ou todo o regimento poderia segui-lo.
Por outro lado, capturar a bandeira de batalha de um oponente foi considerado um grande triunfo e bandeiras eram apreciadas como troféus. Relatos de batalhas da Guerra Civil em jornais da época geralmente mencionavam se alguma bandeira inimiga havia sido capturada.
“ Cores voadoras” eram extremamente importantes naquela época e ainda hoje hoje colocamos uma bandeira americana na lua.