Bedste svar
Tilbage i Aristoteles tid troede folk, at alt på jorden var sammensat af forskellige blandinger af fire grundstoffer: jord, luft, ild og vand. Ting lavet af disse fire elementer var icky og ufuldkomne – jeg mener, hvis du forsøgte at kaste det eller rulle det, ville det til sidst stoppe, efter at være faldet til jorden, hvis du kastede det. De fleste holdt fast ved geocentrisme (med nogle skarpe undtagelser som Aristarchus), og alt fra jorden til månen blev betragtet som ufuldkommen. (Måske inklusive den side af månen vi kan se – alle disse bump og buler og misfarvninger og ting er tydeligt ufuldkomne, ikke?)
Ting fra månen af, selvom … det var, troede folk, perfekt . Det stoppede ikke – ligesom Energizer Bunny fortsatte det og fortsatte. Det kunne tydeligvis ikke være lavet af disse ufuldkomne fire jordiske elementer. Der måtte være noget andet til det, et femte element. (Hvor er Milla Jovovich og Bruce Willis, når du har brug for dem?) Jeg kan ikke fortælle dig, hvad Aristoteles kaldte det, men da det kom til filosoffer, der talte latin, var det quinta essentia , “[den femte essens”. På engelsk, sandsynligvis i form af fransk, “quintessence” og dets betydning ændret sig fra “hvad det perfekte stof ude i rummet er lavet af” til det mest perfekte eksempel på en klasse af ting med adjektivform “quintessential”, f.eks. “ Goon Show er en absolut absurdistisk humor”.
Svar
Dette er faktisk en virkelig interessant etymologi, fordi de bestanddele har ikke meget mening, medmindre du tænker metaforisk – og metaforisk som en græsk filosof eller middelalderlig alkymist, ikke mindre.
“Essens” -delen giver mening. Den kvint eller fem del giver ingen mening for det moderne samfund. Bogstaveligt betyder hele ordet fem / femte essens.
Og det er her, filosofi og alkymi kommer ind. Man troede helt fra oldtiden op til de sytten hundrede, at naturen har fire essenser eller elementer, jorden , luft, ild, vand. Men der er et femte element, rent og guddommeligt, der repræsenterer en tings platoniske kerne. (Mary Shelly og andre fra sin generation troede, at det var elektricitet, deraf dets animerende Frankenstein.)
Metaforisk set refererer kvintessens til en guddommelig gnist, den absolut korrekte og perfekte version af det således beskrevne objekt.
Der er et stort felt af mystikere omkring dette, og jeg vil stoppe nu, før jeg går uden for målet!