Beste svaret
Tilbake i Aristoteles tid trodde folk at alt på jorden var sammensatt av forskjellige blandinger av fire elementer: jord, luft, ild og vann. Ting laget av disse fire elementene var ickete og ufullkomne – jeg mener, hvis du prøvde å kaste den eller rulle den, ville den til slutt stoppe, etter å ha falt på jorden hvis du kastet den. De fleste holdt seg til geosentrisme (med noen skarpe unntak som Aristarchus), og alt fra jorden til månen ble ansett som ufullkommen. (Kanskje inkludert den siden av månen vi kan se – alle disse støtene og bulker og misfargingene og ting er helt klart ufullkomne, ikke sant?)
Ting fra månen av, skjønt … det var, trodde folk, perfekt . Den stoppet ikke – som Energizer Bunny, fortsatte den og gikk og gikk. Det kunne tydeligvis ikke være laget av de ufullkomne fire jordiske elementene. Det måtte være noe annet for det, et femte element. (Hvor er Milla Jovovich og Bruce Willis når du trenger dem?) Jeg kan ikke fortelle deg hva Aristoteles kalte det, men da filosofer snakket latin, var det quinta essentia , «[den femte essensen». På engelsk, sannsynligvis i form av fransk, «quintessence», og dens betydning endret fra «hva den perfekte ting ute i rommet er laget av» til det mest perfekte eksempel på en klasse ting, med adjektivform «quintessential», f.eks. “ The Goon Show er helt absurdistisk humor”.
Svar
Dette er faktisk en veldig interessant etymologi, fordi bestanddelene gir ikke mye mening med mindre du tenker metaforisk – og metaforisk som en gresk filosof eller middelalderalkymist, ikke mindre.
«Essensen» -delen gir mening. ‘Quint” eller ‘five delen gir ingen mening for det moderne samfunnet. Bokstavelig talt betyr hele ordet «fem / femte essens.»
Og det er her filosofi og alkymi kommer inn. Det ble antatt fra eldgamle tider helt opp til de sytten hundre at naturen har fire essenser eller elementer, jorden , luft, ild, vann. Men det er et femte element, rent og guddommelig, som representerer en tings platoniske kjerne. (Mary Shelly og andre i sin generasjon trodde det var elektrisitet, derav den animerende Frankenstein.)
Metaforisk sett refererer kvintessens til en guddommelig gnist, den absolutt korrekte og perfekte versjonen av gjenstanden som er beskrevet.
Det er et stort felt av mystikk rundt dette, og jeg skal stoppe nå før jeg går utenfor målet!