Meilleure réponse
À lépoque dAristote, les gens pensaient que tout sur terre était composé de mélanges de quatre éléments: terre, air, feu et eau. Le matériel fait de ces quatre éléments était dégoûtant et imparfait – je veux dire, si vous essayiez de le lancer ou de le faire rouler, il finirait par sarrêter, tombant à terre si vous le jetiez. La plupart des gens tenaient au géocentrisme (à quelques exceptions près comme Aristarque), et tout, de la terre à la lune, était considéré comme imparfait. (Peut-être y compris le côté de la lune que nous pouvons voir – toutes ces bosses, ces bosses, ces décolorations et autres choses sont clairement imparfaites, non?)
Des trucs de la lune, cependant… cétait, pensaient les gens, parfait . Il ne s’est pas arrêté – comme le lapin Energizer, il a continué à avancer et à continuer. De toute évidence, il ne pouvait pas être fait de ces quatre éléments terrestres imparfaits. Il devait y avoir autre chose pour cela, un cinquième élément. (Où sont Milla Jovovich et Bruce Willis lorsque vous en avez besoin?) Je ne peux pas vous dire comment Aristote la appelé, mais au moment où il est arrivé aux philosophes parlant latin, cétait quinta essentia , «[la] cinquième essence». En anglais, probablement par le biais du français, «quintessence», et sa signification est passée de «de quoi est fait ce truc parfait dans lespace» à lexemple le plus parfait dune classe de choses, avec la forme adjectif «quintessentiel», par ex. « The Goon Show est un humour absurde par excellence ».
Réponse
Cest en fait une étymologie vraiment intéressante, car les éléments constitutifs nont pas beaucoup de sens à moins que vous ne pensiez métaphoriquement – et métaphoriquement comme un philosophe grec ou un alchimiste médiéval, rien de moins.
La partie «essence» a du sens. La partie «quinté» ou «cinq» na aucun sens pour la société moderne. Littéralement, le mot entier signifie «cinq / cinquième essence».
Et cest là quinterviennent la philosophie et lalchimie. On croyait depuis lAntiquité jusquaux dix-sept cents que la nature a quatre essences ou éléments, la terre , air, feu, eau. Mais il y a un cinquième élément, pur et divin, qui représente le noyau platonique dune chose. (Mary Shelly et dautres de sa génération pensaient que cétait de lélectricité, doù son animation Frankenstein.)
Métaphoriquement parlant, «quintessence» fait référence à une étincelle divine, la version absolument correcte et parfaite de lobjet ainsi décrit.
Il y a un énorme champ de mystique autour de ça, et je vais marrêter maintenant avant de sortir du cadre!