Migliore risposta
Ai tempi di Aristotele, la gente pensava che ogni cosa sulla terra fosse composta da vari miscele di quattro elementi: terra, aria, fuoco e acqua. La roba composta da quei quattro elementi era icky e imperfetta – voglio dire, se cercavi di lanciarla o rotolarla, alla fine si fermerebbe, essendo caduta a terra se la lanciavi. La maggior parte delle persone si atteneva al geocentrismo (con alcune acute eccezioni come Aristarco), e tutto, dalla terra alla luna, era considerato imperfetto. (Forse includendo il lato della luna che possiamo vedere: tutti quegli urti, ammaccature, scolorimenti e cose sono chiaramente imperfetti, giusto?)
Cose dalla luna in poi, però … era, pensava la gente, perfetto . Non si è fermato, come lEnergizer Bunny, ha continuato ad andare avanti e indietro. Chiaramente non poteva essere composto da quei quattro elementi terrestri imperfetti. Doveva esserci qualcosaltro, un quinto elemento. (Dove sono Milla Jovovich e Bruce Willis quando ne hai bisogno?) Non posso dirti come lo chiamava Aristotele, ma quando arrivò ai filosofi che parlavano latino, era quinta essentia , “[la] quinta essenza”. In inglese, probabilmente in francese, “quintessence”, e il suo significato è cambiato da “di cosa è fatta quella roba perfetta nello spazio” allesempio più perfetto di una classe di cose, con laggettivo forma “quintessential”, ad es. “ The Goon Show è lumorismo per eccellenza assurdo”.
Risposta
Questa è in realtà unetimologia davvero interessante, perché le parti costitutive non hanno molto senso a meno che tu non stia pensando metaforicamente – e metaforicamente come un filosofo greco o un alchimista medievale, nientemeno.
La parte “essenza” ha senso. La parte “quinta” o “cinque” non ha senso per la società moderna. Letteralmente lintera parola significa “cinque / quinta essenza”.
Ed è qui che entrano in gioco la filosofia e lalchimia. Si credeva fin dallantichità fino al diciassettesimo secolo che la natura avesse quattro essenze o elementi, terra , aria, fuoco, acqua. Ma cè un quinto elemento, puro e divino, che rappresenta il nucleo platonico di una cosa. (Mary Shelly e altri della sua generazione pensavano che fosse elettricità, da qui il suo Frankenstein che anima.)
Metaforicamente parlando, “quintessenza” si riferisce a una scintilla divina, la versione assolutamente corretta e perfetta delloggetto così descritto.
Cè un enorme campo di misticismo attorno a questo, e ora mi fermerò prima di andare fuori bersaglio!