Beste antwoord
In de tijd van Aristoteles dachten mensen dat alles op aarde bestond uit verschillende mengsels van vier elementen: aarde, lucht, vuur en water. Spul dat uit die vier elementen was gemaakt, was icky en onvolmaakt – ik bedoel, als je het zou proberen te gooien of te rollen, zou het uiteindelijk stoppen, omdat het op de aarde was gevallen als je het gooide. De meeste mensen hielden vast aan geocentrisme (met enkele scherpe uitzonderingen zoals Aristarchus), en alles van de aarde tot de maan werd als onvolmaakt beschouwd. (Misschien inclusief de zijkant van de maan die we kunnen zien – al die hobbels en deuken en verkleuringen en zo zijn duidelijk onvolmaakt, toch?)
Dingen van de maan af, hoewel … het was, dachten mensen, perfect . Het kwam niet tot stilstand – net als het Energizer Bunny, het bleef maar gaan en gaan en gaan. Het kon duidelijk niet gemaakt zijn van die onvolmaakte vier aardse elementen. Er moest iets anders voor zijn, een vijfde element. (Waar zijn Milla Jovovich en Bruce Willis als je ze nodig hebt?) Ik kan je niet vertellen hoe Aristoteles het noemde, maar tegen de tijd dat het bij filosofen kwam die Latijn spraken, was het quinta essentia , “[de] vijfde essentie”. In het Engels, waarschijnlijk via het Frans, “quintessence”, en de betekenis ervan veranderde van “waar dat perfecte spul in de ruimte van gemaakt is” naar het meest perfecte voorbeeld van een klasse van dingen, met bijvoeglijke naamwoorden “quintessential”, bijv. “ The Goon Show is typisch absurdistische humor”.
Antwoord
Dit is eigenlijk een heel interessante etymologie, want de samenstellende delen kloppen niet, tenzij je metaforisch denkt – en metaforisch als een Griekse filosoof of middeleeuwse alchemist, niet minder.
Het essentie-deel is logisch. Het kwint- of vijf-deel heeft geen zin voor de moderne samenleving. Letterlijk betekent het hele woord vijf / vijfde essentie.
En hier komen filosofie en alchemie om de hoek kijken. Vanaf de oudheid tot aan de zeventienhonderd werd aangenomen dat de natuur vier essenties of elementen heeft, de aarde , lucht, vuur, water. Maar er is een vijfde element, puur en goddelijk, dat de platonische kern van een ding vertegenwoordigt. (Mary Shelly en anderen van haar generatie dachten dat het elektriciteit was, vandaar de bezielende Frankenstein.)
Metaforisch gesproken verwijst kwintessens naar een goddelijke vonk, de absoluut correcte en perfecte versie van het aldus beschreven object.
Er is een enorm gebied van mysticisme hieromheen, en ik ga nu stoppen voordat ik van doel af ga!