Melhor resposta
Na época de Aristóteles, as pessoas pensavam que tudo na terra era feito de vários misturas de quatro elementos: terra, ar, fogo e água. Coisas feitas com esses quatro elementos eram nojentas e imperfeitas – quero dizer, se você tentasse jogá-la ou rolar, ela acabaria parando, tendo caído no chão se você a jogasse. A maioria das pessoas defendia o geocentrismo (com algumas exceções acentuadas como Aristarco), e tudo, desde a Terra até a Lua, era considerado imperfeito. (Talvez possamos ver o lado da lua – todas aquelas saliências, amassados, descolorações e outras coisas são claramente imperfeitas, certo?)
Coisas da lua em diante … era, as pessoas pensavam, perfeito . Ele não parou – como o Coelhinho Energizer, continuou indo e indo e indo. Claramente, não poderia ser feito desses quatro elementos terrestres imperfeitos. Tinha que haver algo mais para ele, um quinto elemento. (Onde estão Milla Jovovich e Bruce Willis quando você precisa deles?) Não sei dizer como Aristóteles o chamou, mas quando chegou aos filósofos que falavam latim, era quinta essentia , “[a] quinta essência”. Em inglês, provavelmente por meio do francês, “quintessência”, e seu significado mudou de “do que aquela coisa perfeita lá fora no espaço é feita” para o exemplo mais perfeito de uma classe de coisas, com a forma de adjetivo “quintessencial”, por ex. “ The Goon Show é o humor absurdo por excelência”.
Resposta
Esta é realmente uma etimologia muito interessante, porque as partes constituintes não fazem muito sentido, a menos que você esteja pensando metaforicamente – e metaforicamente como um filósofo grego ou alquimista medieval, nada menos.
A parte da essência faz sentido. A parte “quint” ou “cinco” não faz sentido para a sociedade moderna. Literalmente, a palavra inteira significa quinta / quinta essência.
E é aqui que a filosofia e a alquimia entram. Desde os tempos antigos até as dezessete centenas, acreditava-se que a natureza tem quatro essências ou elementos, a terra , ar, fogo, água. Mas existe um quinto elemento, puro e divino, que representa o núcleo platônico de uma coisa. (Mary Shelly e outros de sua geração pensaram que era eletricidade, daí sua animação Frankenstein.)
Falando metaforicamente, quintessência “refere-se a uma centelha divina, a versão absolutamente correta e perfeita do objeto assim descrito.
Existe um enorme campo de mística em torno disso, e vou parar agora, antes de perder o alvo!