Mejor respuesta
El Canal de Panamá fue construido para reducir la distancia que los barcos tenían que viajar para pasar entre los océanos Atlántico y Pacífico. El canal permite a los transportistas de bienes comerciales (desde automóviles hasta combustibles) ahorrar tiempo y dinero, lo que, en términos generales, significa menores precios al consumidor para usted y para mí.
Antes de la finalización de el canal, un barco que navegaba entre los puertos de Los Ángeles / Long Beach (LA / LB) y Los Ángeles / Long Beach (LA / LB) (los dos puertos más grandes de cada lado de los Estados Unidos) tenía que navegar alrededor del Cabo de Hornos, el punto más austral de América del Sur. Este viaje de 12,000 millas tomó 67 días. Una vez que se completó el canal, se eliminaron aproximadamente 8,000 millas del viaje. Una situación similar se aplica a los barcos que se dirigen desde Asia (China, Corea, Japón, etc.) a la costa este. Si reduce el tiempo de envío de aproximadamente sesenta a treinta días, puede mover la carga a aproximadamente la mitad del precio que antes. Tener el canal en efecto no solo reduce el tiempo y los costos, sino también la cantidad de barcos necesarios, ya que ahora, con tiempos de tránsito más cortos, los barcos pueden hacer más viajes (mientras que con tiempos de tránsito más largos, necesitaríamos más barcos para transportar la misma cantidad de carga, lo que, nuevamente, significa más costo). Tenga en cuenta que mantener bajos los costos reduce la inflación.
Ahora que el canal se expandió para manejar barcos post-Panamax (los de tamaño Panamax eran los barcos más grandes que podían transitar las viejas esclusas del Canal de Panamá), los puertos de EE. UU. Han remodelado para poder manejar este tipo de naves. Tenga en cuenta que el 99\% de todos los buques portacontenedores que existen en la actualidad pueden pasar por el canal ampliado.
Cinco puertos transportan el 70\% de las importaciones de buques estadounidenses. Son los puertos de Los Ángeles / Long Beach (LA / LB), Nueva York / Nueva Jersey (NY / NJ), Seattle / Tacoma, Savannah y Oakland. Todos estos, y el puerto de Charleston, ya pueden o podrán recibir barcos Post-Panamax para 2018. Esto significa que el puerto de Los Ángeles / Long Beach, que recibe la mayor parte del tráfico de Asia, estará menos congestionado. porque ahora los barcos pueden navegar directamente a la Costa Este, y esto significa que la expansión del Canal de Panamá hace que el sistema de transporte de Estados Unidos funcione de manera más eficiente. El Canal también creará más empleos en EE. UU., Ya que brinda a los exportadores de EE. UU. Un mejor acceso a China y otros mercados asiáticos.
La forma más rápida de llevar carga desde China a la costa este de EE. UU. Es por barco y ferrocarril. Un barco tarda 12,3 días en ir de China a la costa oeste de EE. UU. La carga en un tren tarda seis días desde la costa oeste hasta la costa este. Eso es un total de 18,3 días. Por esta razón, el 75 por ciento de las importaciones asiáticas toman esta ruta. Antes de la expansión, solo el 20 por ciento de los envíos comerciales de China tomaban la ruta del Canal de Panamá. Eso es porque es más largo, 21,6 días. El 5 por ciento restante del comercio de China con Estados Unidos pasa por el Canal de Suez en Egipto directamente a la costa este de Estados Unidos. Eso lleva 21 días. ( Fuente: USDA, Impacto de la expansión del Canal de Panamá en el sistema intermodal de EE. UU., enero de 2010 )
La expansión del Canal podría demorar tanto como 35 por ciento del flete actual de la Costa Oeste. Eso es porque el ferrocarril no transporta tanta carga como los barcos Post-Panamax. Un barco transporta hasta 16 trenes. La expansión del Canal hace que esta ruta más larga sea más rentable para los exportadores de productos básicos. Eso es porque están más preocupados por el costo que por el tiempo. La expansión también abrirá el mercado asiático para los exportadores de gas natural de Estados Unidos. Antes de la expansión, el Canal era demasiado pequeño para los barcos de gas natural licuado. Bienes de alto valor y urgentes , como la electrónica, seguirá utilizando los puertos y el ferrocarril de la costa oeste. ( Fuente: «Trade in the Americas: Expanding the Panama Canal for the 21st Century», World Trade 100, noviembre 2, 2007 )
El canal fue de gran importancia militar hasta la Guerra de Corea, pero hoy, dado que los portaaviones son demasiado grandes (incluso para el canal ampliado porque son demasiado altos para caber bajo los puentes que cruzan el canal y la cubierta de vuelo es demasiado ancha incluso para los nuevos muelles), ha perdido mucha relevancia militar.
TL / DR; En otras palabras, el canal es importante porque influye directamente en la economía más grande del mundo.