Melhor resposta
O Canal do Panamá era construído para reduzir a distância que os navios tiveram que viajar para passar entre os oceanos Atlântico e Pacífico. O canal permite que os remetentes de mercadorias comerciais (de automóveis a combustíveis) economizem tempo e dinheiro, o que, em geral, significa preços mais baixos ao consumidor para você e para mim.
Antes da conclusão de o canal, um navio navegando entre os portos de Los Angeles / Long Beach (LA / LB) e Los Angeles / Long Beach (LA / LB) (os dois maiores portos de cada lado dos Estados Unidos) teve que navegar ao redor do Cabo Horn, o ponto mais meridional da América do Sul. Esta viagem de 12.000 milhas levou 67 dias. Depois que o canal foi concluído, aproximadamente 8.000 milhas foram eliminadas da viagem. Uma situação semelhante se aplica a navios que partem da Ásia (China, Coréia, Japão, etc.) para a Costa Leste. Se você reduzir o tempo de envio de cerca de sessenta para trinta dias, poderá movimentar a carga pela metade do preço anterior. Ter o canal em vigor não só reduz tempo e custos, mas também o número de navios necessários, pois agora, com tempos de trânsito mais curtos, os navios podem fazer mais viagens (enquanto que com tempos de trânsito mais longos, precisaríamos de mais navios para transportar a mesma quantidade de carga, o que, novamente, significa mais custo). Lembre-se de que manter os custos baixos reduz a inflação.
Agora que o canal foi expandido para receber navios pós-Panamax (do tamanho Panamax eram os maiores navios que podiam transitar pelas antigas eclusas do Canal do Panamá), portos dos EUA remodelado para poder lidar com esses navios. Lembre-se de que 99\% de todos os navios porta-contêineres que existem hoje podem passar pelo canal expandido.
Cinco portos transportam 70\% das importações de navios dos EUA. Eles são os portos de Los Angeles / Long Beach (LA / LB), Nova York / Nova Jersey (NY / NJ), Seattle / Tacoma, Savannah e Oakland. Tudo isso, e o porto de Charleston, já pode ou poderá receber navios Post-Panamax até 2018. Isso significa que o porto de Los Angeles / Long Beach, que recebe a maior parte do tráfego da Ásia, estará menos congestionado porque agora os navios podem navegar diretamente para a costa leste, e isso significa que a expansão do Canal do Panamá faz com que o sistema de transporte dos EUA funcione com mais eficiência. O Canal também criará mais empregos nos EUA, pois dá aos exportadores dos EUA melhor acesso à China e a outros mercados asiáticos.
A maneira mais rápida de transportar cargas da China para a costa leste dos EUA é por navio e trem. Um navio leva 12,3 dias para ir da China à costa oeste dos EUA. A carga em um trem leva seis dias da costa oeste à costa leste. Isso é um total de 18,3 dias. Por esse motivo, 75\% das importações asiáticas seguem esta rota. Antes da expansão, apenas 20\% dos embarques comerciais da China tomavam a rota do Canal do Panamá. Isso porque é mais longo, de 21,6 dias Os 5\% restantes do comércio da China com os Estados Unidos passam pelo Canal de Suez, no Egito, diretamente para a costa leste dos Estados Unidos. Isso leva 21 dias. ( Fonte: USDA, Impacto da Expansão do Canal do Panamá no Sistema Intermodal dos EUA, janeiro de 2010 )
A expansão do Canal pode demorar tanto quanto 35 por cento do frete atual da Costa Oeste. Isso porque a ferrovia não transporta tanta carga quanto os navios Post-Panamax. Um navio transporta até 16 trens. A expansão do Canal torna essa rota mais longa mais lucrativa para os exportadores de commodities. Isso porque eles estão mais preocupados com o custo do que com o tempo. A expansão também abrirá o mercado asiático para os exportadores de gás natural dos EUA. Antes da expansão, o Canal era muito pequeno para navios de Gás Natural Liquefeito. Bens de alto valor, sensíveis ao tempo , como a eletrônica, ainda usará os portos e ferrovias da Costa Oeste. ( Fonte: “Trade in the Americas: Expanding the Panama Canal for the 21st Century”, World Trade 100, novembro 2, 2007 )
O canal era de grande importância militar até a Guerra da Coréia, mas hoje, uma vez que os porta-aviões são muito grandes (mesmo para o canal expandido porque eles são muito altos para caber sob as pontes que cruzam o canal e a cabine de comando é larga demais até para as novas docas), ela perdeu muito da relevância militar.
TL / DR; Então, em outras palavras, o canal é importante porque influencia diretamente a maior economia do mundo.