Bästa svaret
Det beror. Om du helt enkelt hänvisar till länder som ligger i söder eller i södra delen av vilken region du än talar om, så är det helt enkelt ”södra” eller ”söder”. Detta är en allmän betydelse och det här är allmänna termer. Men om du använder en term med mer specifik betydelse och ett definierat omfång (även om definitionerna varierar), är kapitalisering lämplig. ”Syd” avser en amerikaner en definierad region i USA, som anses ha en distinkt historia och karaktär. (Denna betydelse verkar vara så framträdande för amerikaner att Jan Laytons svar antar denna betydelse och inte ens överväger andra möjligheter.) Jag drar slutsatsen från citatet du ger att ”södra länder” hänvisar till en stor grupp av länder, i allmänhet på södra halvklotet, som är fattigare än de i norr. Termen är avsedd att ha denna specifika betydelse och en rad konnotationer. Huvudstaden är lämplig. Och, ja, ”södern” kan ha samma mening.
Svara
Om jag lägger till Amys svar, särskilt i USA, skulle jag säga att sättet som sådana termer används beror på definitionen av regionen som beskrivs.
”Södra” avser en löst definierad region och när en sådan region blir definierad blir den ”Syd”. Låt mig se om jag kan göra det tydligt.
”The South” är en ganska väldefinierad region i södra USA. Inte alla delar av södra Förenta staterna är dock en del av ”söderna”. Södra Kalifornien är till exempel definitivt inte en del av ”södern”.
För övrigt är det ganska svårt att exakt definiera vad ”södern” är, och definitionerna kommer att variera men alla har en. Jag skulle definiera det som det tidigare Confederacy, plus Kentucky och West Virginia (och minus den södra regionen Florida runt Miami). Syden är dock inte det enklaste eller tydligaste exemplet, eftersom termen har mycket historiskt bagage som ler i vattnet.
Att ge vad jag hoppas kommer att vara ett tydligare exempel – men med en annan riktning – låt oss titta på delstaten West Virginia. Före inbördeskriget var Virginia en odelad stat och den region som vi nu kallar West Virginia skulle ha varit västra Virginia. När Virginia avgick och den västra regionen – som motsatte sig avskiljandet – vädjade till kongressen om separering för att inte bli inblandad i landets förräderi, fick de fullt oberoende stat. En gräns drogs och västra Virginia blev West Virginia.
Det fungerar på samma sätt för södra / södra.
Jag hoppas att detta hjälpte till att klargöra snarare än att ytterligare förvirra.
Åh, och Texas ligger i söder och det är en sydlig stat. Texaner är sydländer. Allt ovanstående är bra och en är inte nödvändigtvis mer exakt än de andra.